IJshockey.com > Nieuwsoverzicht > Het sprookje Craig Anderson

Het sprookje Craig Anderson

Het sprookje Craig Anderson Ieder NHL-seizoen heeft zijn verhalen. Hét verhaal in oktober tot nu toe is het sprookje van doelman Craig Anderson. De Amerikaan leidde zijn team naar één van de beste starts uit de geschiedenis en brak tussendoor ook nog even een record van Patrick Roy.

Vanaf de verhuizing vanuit Quebec naar Denver waren de Colorado Avalanche altijd eigenlijk één van de topteams in de NHL. Met de legendarische Patrick Roy in het doel, met sterspelers als Joe Sakic en Peter Forsberg, sterke verdedigers als Adam Foote en winnaars als Claude Lemieux in de opstelling.

Het eerste jaar in Denver was het meteen raak. De Stanley Cup waar in Quebec City zo lang aan gebouwd was, werd gewonnen. In 2001 kon de ploeg nog een keer de cup omhoog hijsen en tijdens het reguliere seizoen was het bijna altijd een dominante ploeg.

Met het ouder worden of het vertrek van een aantal sterspelers is dat aura grotendeels verdwenen. In twee van de laatste drie seizoenen eindigde de ploeg zelfs buiten de play-offs. Het afscheid van Roy in 2003 was daarbij een belangrijk moment. David Aebischer (The Swiss Cheese), Jose Theodore, Peter Budaj en Andrew Raycroft konden niet in zijn schaduw staan.

Het verklaart de enorme ophef rond Craig Anderson, een onwaarschijnlijke held in het doel bij de Avalanche. Afgelopen zaterdag won hij zijn achtste wedstrijd deze maand, waarmee hij het record voor oktober van Patrick Roy uit de boeken keepte. Later in de week volgde de negende zege.

Anderson kwam in de zomer over van Florida, waar hij de back-up was van Tomas Vokoun. Hij is al 28 jaar, maar speelde nog nooit meer dan 31 wedstrijden in een seizoen. Weinig in zijn verleden voorspelde deze unieke prestatie. Hij werd oorspronkelijk door Calgary gedraft, maar die boden hem geen contract aan. Twee jaar later, in 2001, ging hij terug de draft in. Deze keer koos Chicago hem uit.

In 2006 lieten de Blackhawks hem gaan en werd hij liefst drie keer ‘ on waivers' geplaatst. Dat is nipt boven verhandeld worden voor een zak met pucks. In één jaar as hij eigendom van Boston, Chicago, St. Louis en uiteindelijk Florida. Bij Colorado werden ze een beetje gek van Peter Budaj. Een geniale goalie de ene dag, de andere dag een eenvoudig te passeren zoutzak.

Vandaar dat de Avalanche het maar eens probeerde met deze Anderson. En tot nu toe verbaast hij de hele NHL. In twaalf wedstrijden heeft hij twee shutouts, een goals against average van 1,97 en een save percentage van .940.
Van een team dat vorig jaar bij de onderste vijf hoorde, heeft hij een van de koplopers in de liga gemaakt.

Diezelfde liga wacht op het moment dat de ware Craig Anderson opstaat, maar vooralsnog blijkt daar weinig van. De doelman wordt door andere experts zelfs intussen genoemd als kandidaat voor het Amerikaanse Olympische team. Hij wordt al in één adem genoemd met mensen als Ryan Miller en Tim Thomas.

Voorlopig duurt het sprookje van Craig Anderson nog voort. Zijn coach Joe Sacco denkt zelfs dat het helemaal geen sprookje is. ‘Een 28-jarige aanvaller die de NHL haalt, dat is zeldzaam. Maar goalies hebben langer nodig om zich te ontwikkelen. Craig is in de beste jaren van zijn leven. Hij krijgt de kans en heeft een missie. Niet alleen om hier de nummer één te zijn, maar om één van de besten in de NHL te zijn.'