IJshockey.com > Nieuwsoverzicht > Leafs vinden weg omhoog

Leafs vinden weg omhoog

Na hun slechtste start ooit hebben de Maple Leafs langzaam de weg omhoog gevonden. Ondanks beter spel bleven overwinningen uit, maar met de terugkeer van Phil Kessel en Jonas Gustavson lukt het de Leafs nu ook om wedstrijden daadwerkelijk te winnen.

Het blijft een leuk tijdverdrijf in Canada om de meest populaire club van het land te bespotten. Het is inmiddels al 40 jaar geleden dat de club een Stanley Cup wist te winnen. Na de zomerschoonmaak werden enkele belangrijke spelers aangetrokken in ruil voor belangrijke draft keuzes. Kessel en Gustavsson waren de spelers op wie General manager Brian Burke voornamelijk zijn geld zette.

De jonge aanvaller Kessel kwam over van de Bruins en tekende een vijfjarig contract ter waarde van 27 miljoen dollar. Belangrijk was dat Toronto voor de ruil de komende twee jaar hun draftkeuze in de eerste ronde afstond. Goalie Gustavsson - met bijnaam ‘The Monster' - tekende als free-agent met hoge verwachtingen bij de ploeg uit Toronto. Gustavsson speelde in het seizoen 2008-2009 voor van Färjestads BK en leidde die ploeg naar de Zweedse titel. Slechts 14 tegengoals liet de jonge goalie toe in 13 play-off wedstrijden. Door blessureleed kwamen beide spelers tot nu toe echter slechts sporadisch in actie.

Amerikaan Kessel lijkt samen met Gustavsson toch voor de ommekeer te zorgen. De Leafs hebben de rode lantaarn inmiddels zelfs af kunnen staan. Gustavsson nam de plek over tussen de palen van de weifelende Fin Vesa Toskala en Kessel nestelde zich in de eerste lijn van de Leafs.

Op 26 oktober wonnen de Leafs van de Anaheim Ducks (6-3), waarna een serie van verliespartijen volgden. Maar deze wedstrijden werden in overtime verloren, zodat de Leafs wél enkele punten vergaarden. Afgelopen vrijdag won Toronto van de Carolina Hurricanes (3 -2) waarna ook de favoriet geachte Detroit Red Wings drie punten verloren aan de Leafs (5 -1). Kessel scoorde zijn eerste goal in dienst van de Maple Leafs, terwijl Gustavsson 35 saves liet noteren tegen de verliezend finalist van afgelopen seizoen (filmpje). Overige doelpunten van de Leafs werden genoteerd door Wayne Primeau, Jeff Finger, John Mitchell em Alexei Ponikarovsky

‘Hij maakte enkele reddingen die erg belangrijk waren voor het verloop van de wedstrijd', aldus Jason Blake over de Zweedse goalie. ‘Allemaal op het juiste moment en erg goed. Zowel gisteren als vandaag was hij het verschil.' Ook coach Ron Wilson was vol lof over zijn spelers. ‘Het helpt wanneer je over solide goaltending kan beschikken. Ik denk dat het verschil in goaltending een groot onderscheid maakte. Ook de komst van Phil Kessel heeft een ander gevoel gecreëerd.'

Toronto staat nu met de Florida Panthers gedeeld 14e in de Eastern Conference

Zie ook: ‘Valse lente voor Leafs'

Geplaatst door Dennis Albers op zondag 8 november 2009