IJshockey.com > Nieuwsoverzicht > KHL kijkt richting Zweden

KHL kijkt richting Zweden

KHL kijkt richting Zweden De KHL wil volgend jaar mogelijk uitbreiden richting Zweden. De voornaamste concurrent van de NHL heeft met AIK Stockholm principiële overeenstemming bereikt over deelname aan de Russische competitie.

De KHL bestaat nu twee jaar en wordt als grote tegenhanger van de NHL beschouwd. De KHL herbergt vele sterren zoals de voormalige NHL-spelers Jaromir Jagr, Alexei Yashin en Sergei Zubov.

Het succes van de liga blijkt ook uit het onderzoek van een groep van Zweedse General managers - onder leiding van oud NHL-er Hakan Loob - naar de mogelijkheid om de Zweedse Eliteserien te laten samengaan met de KHL.

Enkele maanden geleden maakte de KHL bekend - middels KHL-voorzitter Alexander Medvedev - dat het openstaat voor toetreding van andere Europese teams. De huidige 24 KHL-teams komen allemaal uit voormalige republieken van de oude Sovjet-Unie: Rusland, Wit-Rusland, Letland en Kazachstan. In een presentatie op het IIHF-congres afgelopen september deed Medvedev uit de doeken dat de KHL met name uitbreiding zocht in Scandinavië en Oost Europa. Die uitbreiding lijkt nu dichtbij te komen.

De eerste optie voor de KHL is AIK Stockholm. Het oude AIK Stockholm (opgericht in 1921) speelt op dit moment niet in de Zweedse hoogste, maar in de tweede divisie. De ploeg heeft een achtergrond van financiële uitdagingen. In 2002 degradeerde de roemruchte vereniging naar de tweede divisie en werd kort daarna zelfs verder teruggezet wegens financieel wanbeleid. Het team werd in totaal zeven keer Zweeds kampioen, maar de laatste titel stamt uit 1984. Het jaar daarna werd onder meer in en tegen Nijmegen gespeeld voor de Europese beker voor landskampioenen.

Afgelopen week heeft AIK Stockholm de KHL officieel laten weten open te staan voor een toetreding tot de KHL. Twee zaken kunnen echter nog roet in het eten gooien. De leden van AIK Stockholm moeten officieel nog toestemming geven, net als de Zweedse ijshockeybond. De bond lijkt daarbij de grootste uitdaging te vormen. Voornaamste reden van AIK om toenadering te zoeken is de hoop nieuwe fondsen aan te boren, wanneer men onderdeel uitmaakt van een ijshockeymarkt bestaand uit 200 miljoen mensen. Ook zou de KHL zich inzetten om additionele omzet te genereren voor AIK.

Voorzitter van AIK - Peter Mellqvist - is erg positief. ‘Wij zijn erg enthousiast door de uitnodiging van de KHL. Het creëert een mogelijkheid voor AIK om deel te nemen in de KHL. Het brengt de club op een nieuw niveau en biedt grote mogelijkheden voor de toekomst. AIK en zijn fans krijgen nu de mogelijkheid om deel uit te maken van het beste ijshockey op een groter oppervlak.'

De KHL ziet de mogelijke toetreding van AIK in een breder perspectief. ‘De acceptatie van AIK om deel uit te maken van de KHL is erg belangrijk voor ons. Het bevestigt de positieve dynamiek in de ontwikkeling van ijshockey en biedt mogelijk de basis voor een Pan-Europese competitie', laat KHL-voorzitter Medvedev optekenen.