IJshockey.com > Nieuwsoverzicht > Opmars van de Coyotes

Opmars van de Coyotes

Opmars van de Coyotes De Phoenix Coyotes zijn van ‘zero to hero' gegaan. De financieel geplaagde ploeg bivakkeerde kort geleden nog in de onderste regionen van de NHL. Negen achtereenvolgende thuisoverwinningen hebben de ploeg echter bovenin in de Western Conference gebracht. De weg naar herstel lijkt ingezet.

De Phoenix Coyotes hebben de afgelopen jaren alles al meegemaakt. Afgelopen seizoen sloten de Coyotes het jaar af met een schuld van 60 miljoen en de toeschouwersaantallen bleven achter. Ook dit seizoen werden de Coyotes geplaagd door tegenslagen.

In september verliet icoon en coach Wayne Gretzky de tobbende Coyotes en maanden lang was de toekomst van de ploeg uit Arizona onzeker. Zowel de NHL zelf als Blackberry- eigenaar Jim Balsillie streden om controle van de NHL-franchise. Uiteindelijk betaalde de NHL 140 miljoen dollar voor het team en bezint het zich nu over het lot van de ploeg.

Dit alles had ook een weerslag op de sportieve prestaties van het team. De ploeg presteerde matig en wist niet boven de middelmaat uit te stijgen. In de afgelopen vier jaar wist het team nooit meer dan 38 wedstrijden te winnen. Ook kwam men nooit ook maar in de buurt van 50 punten na 39 wedstrijden.

Nu is alles anders. Na het vertrek van Gretzky haalde het team Dave Tippett binnen en langzaam kreeg de ploeg meer vorm en lieten meerdere spelers hun potentieel weer zien. Ervaren spelers als Shane Doan, Ed Jovanovski en - de voor dit seizoen aangetrokken - Adrian Aucoin spelen met hernieuwd vetrouwen. Ook het publiek begint weer de weg te vinden naar het Jobing.com stadion in Arizona.

De wederopstanding van de Coyotes wordt voornamelijk toegeschreven aan coach Dave Tippett en het sterke spel van Russische goalie Ilya Bryzgalov. De goalie uit Togliatti laat zijn beste ijshockey zien en wordt goed ondersteund door zijn verdediging. Inmiddels wist hij al vijf maal zijn doel schoon te houden en staat hij in de top drie van goalies met de minste goals tegen. Vanwege zijn goede spel is Bryzgalov wederom geselecteerd voor de Russische nationale ploeg.

Foto: Ed Jovanoski (links) houdt Wayne Simmonds van de Los Angeles Kings van zich af.

Naar eigen zeggen wist Tippett op een succesvolle manier alle perikelen buiten de kleedkamer te houden, zodat de spelers zich weer gingen concentreren op hun werk. ‘Ze wilden allemaal bewijzen dat alle negativiteit rond onze organisatie niet vanwege de spelers was, het was vanwege de zakelijke kant', aldus Tippett. ‘Bryz (Ilya Bryzgalov, red.) was erg goed in de laatste periode, maar belangrijker is dat we nu een echt team zijn.'

Afgelopen zaterdag wonnen de Coyotes thuis van de Los Angeles Kings met 3-2. Keith Yandle schoot de beslissende treffer binnen voor de Coyotes. Aanvoerder Doan speelde zijn duizendste NHL-wedstrijd. ‘We voelen nu dat we spelen zoals we kunnen spelen dat we van iedereen kunnen winnen en dat is een geweldig gevoel', aldus Doan na de gewonnen wedstrijd.

De Phoenix Coyotes staan momenteel 4e in de Western Conference en hebben inmiddels 50 punten in 39 wedstrijden.