IJshockey.com > Nieuwsoverzicht > De terugkeer van de Jets

De terugkeer van de Jets

Ondanks het sportief meest succesvolle seizoen ooit, is de toekomst van de Phoenix Coyotes nog steeds in het ongewisse. Het team haalde voor het eerst sinds 2002 de playoffs, maar waarschijnlijk wordt dit het laatste seizoen in de woestijn. De NHL zou namelijk werken aan een scenario om de Coyotes weer terug naar Canada te krijgen.

Afgelopen jaar kocht de NHL het failliete team in Arizona voor een bedrag van 140 miljoen dollar en zorgde tevens hiermee dat ze zelf het lot van de Coyotes konden bepalen. Hiermee staken ze miljardair Jim Balsillie de loef af. Hij wilde het team kopen om het vervolgens te verhuizen naar Hamilton in Canada. Balsillie was bereid het team voor 242 miljoen dollar te kopen. De NHL was fel tegen een verhuizing naar zuid Ontario, vooral omdat Hamilton in het verzorgingsgebied van zowel de Buffalo Sabres als de Toronto Maple Leafs ligt.

Inmiddels is het team een financieel blok aan het been van de NHL geworden en wil de liga er zo snel mogelijk vanaf. Er moet nog steeds veel geld bij, het team trekt de minste toeschouwers in de NHL en het aankoopbedrag lijkt toch wel erg hoog te zijn geweest. Voor Tampa Bay Lightning - een gezondere franchise dan de Coyotes - werd begin maart dit jaar een bedrag van 110 miljoen dollar betaald. In die deal werd tevens het stadion betrokken.

Om dit moment zijn twee scenario's actueel. Op de eerste plek is de NHL bezig het team in Arizona te houden. Daartoe zou het verkocht worden aan Ice Edge Holdings of de particuliere investeerder Jerry Reinsdorf. Reinsdorf is onder meer de huidige eigenaar van NBA basketbalteam de Chicago Bulls en honkbalteam Chicago White Sox. Investeringsgroep Ice Edge Holdings zelf is erg positief over hun kansen het team te kunnen overnemen van de NHL. ‘Ice Edge is erg comfortabel over de financiering. Onze banken zijn erg geïnteresseerd in deze deal', zegt Daryl Jones van Ice Edge.

Mochten beide deals voor juni 2010 niet beklonken zijn, dan heeft de NHL ook een tweede optie: het team verhuizen. Zeker is dat de NHL hoe dan ook van het team af wil. Hierdoor is de NHL ook genoodzaakt te werken aan een alternatief scenario. Dit scenario heeft naar verluidt een grotere kans van slagen dan het team te behouden voor Arizona.

Volgens hardnekkige geruchten heeft de NHL reeds een gezamenlijk bod van miljardair Mark Thomson en het in Winnipeg gevestigde bedrijf True North Sports and Entertainment al geaccepteerd, mocht de optie om in Arizona te blijven geen doorgang vinden.

Als de Coyotes terug zouden verhuizen naar Winnipeg, dan is de nieuwe thuishaven ook al gevonden. Het MTS Centre in Winnipeg - een stadion met een capaciteit van 15.000 mensen - is reeds eigendom van True North Sports and Entertainment. Hiernaast bezit True North onder meer het AHL-team Manitoba Moose en is er dus een satellietclub voorhanden. Ondanks het realtief kleine stadion en het feit dat Winnipeg de kleinste ijshockeymarkt zou zijn, lijkt dit alternatief het meest aantrekkelijk voor de NHL. De NHL is dan van hun probleemkind af, terwijl de nieuwe eigenaren ook nog geld hebben om te investeren in de franchise.

Op dit moment onthoudt men zich bij True North nog van enig commentaar. ‘Vanwege de mogelijke impact op de Coyotes en ons eigen team in Manitoba zijn we al sinds afgelopen zomer erg terughoudend om publiekelijk te praten over een mogelijke verhuizing van de Coyotes. Ons begrip is dat de NHL nog steeds erg hard werkt om het team in Phoenix te houden', aldus een woordvoerder van True North.

Ook de NHL wenst op dit moment geen commentaar te geven.

Geplaatst door Dennis Albers op donderdag 1 april 2010