IJshockey.com > Nieuwsoverzicht > Lightning snoeit in top

Lightning snoeit in top

Lightning snoeit in top Voor het derde seizoen op rij ziet Tampa Bay de NHL-playoffs aan zich voorbij gaan. De ploeg greep deze week hard in en stuurde zowel coach Rick Tocchet als General Manager Brian Lawton de laan uit.

De club wisselde recent voor zo'n 110 miljoen dollar dan eigenaar en het nieuwe management laat er geen gras over groeien. Het ontslag van Tocchet betekent de derde coachingwissel in twee jaar tijd voor de Lightning. Met spelers als Vincent Lecavalier, Steve Stamkos en Martin St. Louis in de gelederen ambieerde de club een plek in de top 16 van de NHL. Maar sinds de Stanley Cup van 2004 kwam de club niet meer verder te dan de eerste ronde van de playoffs.

Na het in 2008 wegsturen van coach Barry Melrose had men de hoop gevestigd op Rick Tocchet om de franchise weer naar boven te stuwen. De Canadese oefenmeester begon als assistentcoach bij de Lightning en nam na het vertrek van Melrose in mei 2009 zijn taken definitief over. Maar ook dit seizoen draaide uit op een teleurstelling. Naast het definitief doorbreken van Steve Stamkos (foto) en Steve Downie was er in deze jaargang weinig positiefs te melden over de club uit Florida. Ondanks de gevestigde namen eindigde het team dit seizoen op plek nummer 25 van de in totaal 30 NHL teams.

Voor Jeff Vinik - sinds maart eigenaar van de Lightning - was de situatie onacceptabel. Hij wil een nieuwe start maken met nieuwe mensen. 'Ik zag een hoop talent op het ijs en ik zie een fundament voor een geweldig team. Ik zie ook een organisatie die nog veel kan bereiken in de komende jaren', zegt Vinik. ‘Wat ik vandaag heb gedaan zal ons hopelijk zo snel mogelijk in de goede richting helpen.'

De spelers zelf zijn realistisch over de veranderingen. ‘Stabiliteit is fijn. Ik denk dat je dan de kansen krijgt om te groeien. De resultaten waren de afgelopen drie jaar echter van dien aard dat veranderingen er aan zaten te komen', zegt steraanvaller St. Louis. ‘Je wordt beoordeeld op resultaten.'

De club gaat eerst zoeken naar een CEO en hoopt deze plek binnen twee maanden in te vullen. Deze persoon zal na zijn aantreden een nieuwe General Manager aannemen die vervolgens een nieuwe hoofdcoach moet gaat zoeken. Voor het moment neemt assistent-GM Tom Kurvers de honneurs waar.