IJshockey.com > Nieuwsoverzicht > Countdown to Tilburg: preview

Countdown to Tilburg: preview

Countdown to Tilburg: preview Het wereldkampioenschap in Tilburg gaat beginnen. Het Oranje van Tom Hartogs opent de mondiale titelstrijd maandag met de wedstrijd tegen Japan. IJshockey.com kijkt vooruit met speciale aandacht voor Nederland.

Laten we maar met iets positiefs beginnen; Oranje krijgt op grote schaal steun van de fans. De wedstrijd tegen Oostenrijk was als eerste uitverkocht, vrijdagochtend volgde de ontmoeting met Japan, terwijl het bordje ‘uitverkocht' naar verwachting nog dit weekend kan worden opgehangen voor de interland tegen Servië.

Dan de minder positieve verwachting; handhaving in Division I zou al een prima prestatie zijn voor Hartogs en zijn manschappen. Nederland verloor alle vijf de wedstrijden in de voorbereiding, wist in drie van die vijf wedstrijden zelf het net niet te vinden en kreeg zestien goals tegen. Daarmee hebben de oefenwedstrijden eerder meer vragen opgeroepen dan antwoorden gegeven.

Zo is het nog steeds niet duidelijk of Jamie Schaafsma de selectie komt versterken, is het de vraag wie in zijn eventuele afwezigheid de doelpunten voor zijn rekening moet nemen, is het de uitdaging voor defensie en opbouw om het aantal fouten terug te dringen en staat er een vraagteken bij de kwestie of Phil Groeneveld na een seizoen zonder topijshockey nog in staat is de nationale ploeg op zijn schouders te dragen.

De optelsom van de antwoorden op al die vragen zal uitwijzen waar Oranje bij het komende WK zal kunnen eindigen. De ambitie ligt echter hoger. Na vier vijfde plaatsen op rij wil de technische leiding dit jaar een plaatsje hoger eindigen. Realistisch gezien liggen er kansen tegen Litouwen, maar zou het goed kunnen dat de laatste wedstrijd van het toernooi, tegen het gepromoveerde Servië, weer de beslissing zal moeten brengen over wie er degradeert naar Division II.

Twee jaar geleden was Oranje in de wedstrijd tegen Zuid-Korea een minuut verwijderd van degradatie voordat Doug Stienstra (gelijkmaker) en Jamie Schaafsma (OT winner) optraden als redders van het Vaderland. Tegen een sterk verzwakte Roemenië was het vorig jaar een stuk makkelijker, maar het is nog onduidelijk wat er van Servië mag worden verwacht.

Fred Perowne was ooit een nuttige speler voor Heerenveen en met Mark Pederson en Mike Pellegrims staan er twee coaches in de bank die hun ploeg optimaal kunnen voorbereiden op de wedstrijd tegen Nederland. In de voorbereiding boekte de ploeg behoorlijke resultaten tegen Kroatië, maar ook daar vraagtekens over de doelman. Gehoopt werd op Cobb Murray, maar deze bleek niet speelgerechtigd.

Oostenrijk is de grote favoriet voor promotie. De ploeg mist weliswaar sterspeler Thomas Vanek, maar heeft een selectie met veel ervaring die vorig jaar ten onrechte is gedegradeerd van het hoogste niveau. Duitsland had eigenlijk nu in de poule met Nederland moeten spelen, maar werd gered door het feit dat ze dit jaar zelf het kampioenschap organiseren.

De enige concurrent voor de promotie lijkt Oekraïne te zijn. Die ploeg had vorig jaar eigenlijk al moeten promoveren. In de beslissende wedstrijd tegen Italië kreeg het team volop powerplays, maar wist daar niet van de profiteren. Het ervaren en mentaal sterke Italië sloeg vervolgens zijn slag. Oekraïne heeft een aantal spelers die in de sterke KHL spelen, inclusief oud-NHL' er Sergei Varlamov. Veel van de andere spelers spelen het hele jaar samen bij Sokil Kiev en zijn dus goed op elkaar ingespeeld. Ex-Flyer Oleg Timchenko zit ook bij de voorselectie. De ploeg wordt echter ieder jaar ouder en veel nieuwe aanwas komt er niet bij.

Japan speelde jarenlang op het hoogste niveau, tot de geografische bescherming wegviel. Als vertegenwoordiger van Azië kon Japan lange tijd niet degraderen. Sinds het wegvallen van de bescherming is Japan een zeer solide land op Division I-niveau met veel derde plaatsen. De oprichting van een professionele liga in Azië heeft het ijshockey in Japan nieuwe groeikansen gegeven en leuk voor Nederland is de aanwezigheid van Trappers-doelman Yutaka Fukufuji in de selectie.

Het team van Litouwen heeft alles in zich om zich tot een publieksfavoriet te ontwikkelen. Het Baltische land heeft amper ijshockeyers, waardoor spelers al snel naar het buitenland moeten om een bestaan als profspeler op te bouwen. Dat levert een selectie op met prachtige namen (Dalius Vaiciukevicius, hoe krijg je het op het shirt) en spelers die wedstrijden op mentaliteit kunnen winnen. Ze komen uit Engeland, Schotland, Frankrijk, Rusland, Wit-Rusland en Zweden bij elkaar en meestal levert dat erg leuke wedstrijden op.

Organisatorisch is er weinig aan het toeval overgelaten. De hal ziet er prachtig uit, de organisatie staat als een huis en de marketingaanpak heeft voor veel kaartverkoop gezorgd. Nu is het woord aan de spelers op het ijs om er ook een mooi toernooi van te maken.