IJshockey.com > Nieuwsoverzicht > Kater voor Capitals

Kater voor Capitals

De Montreal Canadiens zorgden woensdagnacht voor een van de grootste verrassingen in de NHL-play-offs van de afgelopen jaren. Het zorgt voor veel vertwijfeling bij de fans van de Washington Capitals.

De franchise in Washington zat enkele jaren geleden in enorme problemen. Het aantrekken van Jaromir Jagr in 2002 was uitgelopen op een enorm fiasco. De Tsjechische ster tekende wat toen het grootste contract in de geschiedenis van de NHL was, zeven jaar voor 77 miljoen dollar. Het werd een deceptie. Een jaar eerder werd nog de divisie-titel veroverd, maar met Jagr werden de play-offs gemist.

Een jaar later was de Tampa Bay Lightning te sterk in de eerste ronde van de play-offs en besloot de eigenaar zoveel mogelijk dure spelers de deur uit te doen. Met Jagr lukte dat later alleen in een trade met de New York Rangers door er jaarlijks vier miljoen dollar bij te doen voor het restant van het contract. Wat overbleef was een matige ploeg, wier populariteit in de regeringsstad nog een verdere klap kreeg door een seizoen zonder ijshockey door het conflict over de ijshockey-cao.

Het teken van hoop was de draft in 2004, toen Alexander Ovechkin als eerste kon worden gekozen. Het was het begin van de opmars van Washington in zowel de ranglijst als de harten van de sportfans in Washington. Het harde, technisch begaafde en enthousiaste spel van Ovechkin raakte een snaar bij het publiek en het stadion stroomde weer vol. Het zorgde zelfs voor ijshockeykoorts in de stad van politici, ambtenaren en lobbyisten.

Voor dit jaar waren de verwachtingen dan ook hooggespannen. Met ander jong talent als Nicklas Backstrom en Mike Green, een topschutters als Alexander Semin en Brooks Laich en ervaren toppers als Mike Knuble en Tom Poti als aanvullende cast moest de doorbraak van de ploeg in de play-offs gaan lukken. Vooral Ovechkin moet gesmacht hebben naar succes nu zijn rivaal Sidney Crosby er met zowel de Stanley Cup vorig jaar als de gouden Olympische medaille dit jaar vandoor ging en daarmee de claim 'beste speler ter wereld' nadrukkelijker naar zich toe trok.

Het mocht niet zo zijn. De Montreal Canadiens wonnen de zevende wedstrijd in de serie met 2-1 in Washington om zo richting Pitsburgh en de volgende ronde te gaan. De Capitals zitten met de kater na de derde uitschakeling in de eerste twee rondes in drie jaar. Het waren vooral de sleutelspelers die de club in de steek lieten. Ovechkin had weliswaar vijf goals en vijf assists in de serie, maar slaagde er als captain niet in zijn teamgenoten te inspireren. De media in Washington vonden hem vaak te egoïstisch in de serie.

Alexander Semin kende een dramatische serie. Hij had liefst 62 schoten in de serie, maar kwam niet één keer tot scoren. Slechts twee assists in de serie voor een speler die er tijdens het reguliere seizoen veertig in had geschoten. Ook Mike Green kwam niet tot scoren in de serie en verloor tot overmaat van ramp het cruciale duel waaruit uiteindelijk de winnende treffer van Montreal zou voortkomen.

Backstrom kende wel een goede serie, maar is nog niet goed genoeg om zijn team te dragen. In het doel maakten nog Semyon Varlamov, noch Jose Theodore veel indruk. De Russische goalie keepte uiteindelijk het grootste deel van de serie, maar liet veertien van de 155 schoten op zijn doel binnenvallen. Het save-percentage van Theodore, ooit een groot talent bij Montreal, zat zelfs ruim onder de .900.

Voor Washington nu de vraag hoe het verder moet. Doorbouwen op het talent van Ovechkin, Backstrom en de rest? Of na drie matige play-off-series op rij tot de conclusie komen dat de droom van een Stanley Cup in Washington niet kan worden waargemaakt. Washington ontwaakt met een kater en vooral coach Boudreau zal hoofdpijn hebben.

Geplaatst door Joep Meijsen op donderdag 29 april 2010