IJshockey.com > Nieuwsoverzicht > Vlam onder Flames

Vlam onder Flames

De Calgary Flames misten afgelopen voorjaar voor het eerst in jaren de play-offs. Met een ploeg vol oude bekenden zet het team de jacht in op verbetering. De oefenwedstrijden geven aan dat de ploeg op de juiste weg is, de Calgary Flames bleven in zeven ontmoetingen ongeslagen. Daarmee zijn de Flames het heetste team in de NHL.

In 2004 zette Calgary heel Canada op zijn kop door de Stanley Cup-finale te halen. In zeven wedstrijden legde de ploeg het echter af tegen de Tampa Bay Lightning. Sindsdien werden de Flames jaarlijks tot de outsiders gerekend. Vier jaar achter elkaar werd de ploeg echter in de eerste ronde van de play-offs uitgeschakeld. Afgelopen jaar ging het nog een stapje slechter en werd de post-season helemaal gemist. De club zoekt dit jaar naar eerherstel.

De twee belangrijkste nieuwkomers die de Flames moeten helpen zijn oude bekenden. Alex Tanguay had drie jaar geleden 81 punten in 81 wedstrijden voor Calgary. Olli Jokinen had 40 punten in 75 wedstrijden verdeeld over delen van twee seizoenen voordat hij in februari van dit jaar werd verhandeld richting de Big Apple. Samen moeten ze de eerste lijn van de Flames met veteraan Jerome Iginla nieuw leven inblazen.

Het was vooral de aanval die Calgary vorig jaar in de steek liet. Geen team in de NHL scoorde minder vaak dan de 204 goals van de Flames. Daar kon zelfs doelman Mikka Kiprusoff, volgens hoofdcoach Brent Sutter nog altijd één van de vijf beste goalies in de liga, niet tegenop keepen. De doelman zal ook in de nieuwe campagne een belangrijke rol spelen, maar daar worden wel vraagtekens bij geplaatst.

Kiprusoff is één van de drukst bezette goalies in de NHL. In feite keept hij bijna alle wedstrijden van de Flames. Sinds de zogenoemde lock-out keepte hij nooit minder dan 73 wedstrijden. De Fin wordt echter komende maand wel alweer 34 jaar oud en dus vragen fans en journalisten zich af of Kiprusoff die werkdruk ook dit seizoen weer aan zal kunnen. De afgelopen jaren is Calgary er nooit in geslaagd om een goede back-up te vinden.

Prominente namen als Curtis Joseph, Roman Turek, Brian Boucher en Vesa Toskela zijn gesneuveld in die positie. Dit jaar wordt het vertrouwen gegeven aan Henrik Karlsson, die in ruil voor een zesde ronde-pick in de draft werd overgenomen van San Jose Sharks. Daar speelde Karlsson overigens nooit, hij komt rechtstreeks over van Farjestads uit de hoogste Zweedse liga. Hij droeg zijn steentje bij aan de sterke pre-season van de Flames met een save-percentage van .962 en drie overwinningen.

Met de tandem Kiprusoff/Karlsson lijkt het achterin wel goed te zitten. Ook defensief staan de Flames als een huis met ervaren toppers als Robyn Regehr, Mark Giordano en Jay Bouwmeester. De blauwe lijn wordt gecompleteerd door Steve Staios, Ian White, Adam Pardy en de nieuwkomer TJ Brodie. De uitdaging blijft echter om voldoende doelpunten te maken.

Daarbij zijn er nu al problemen. Centers Daymond Lankow (nek), Matt Stajan (schouder) en Ryan Stone (knie) zijn er bij de opening van het seizoen zeker niet bij, terwijl wingers David Moss (schouder) en Ales Kotalik (knie) bevinden zich ook in de ziekenboeg. Derhalve werd de ervaren Brendan Morrison vastgelegd. De 35-jarige winger werd na jaren van trouwe dienst door Vancouver aan de kant geschoven en was in twee oefenwedstrijden de center van de tweede lijn tussen Niklas Hagman en Rene Bourgue.

Daarnaast is er nog de intussen 39-jarige Craig Conroy, die inmiddels is gedegradeerd naar de vierde lijn. Hij hoopt dit seizoen nog minimaal tien keer het net te vinden om zo de magische grens van duizend doelpunten in de NHL te doorbreken. Hij kan zijn campagne donderdagavond beginnen in de derby tegen Edmonton Oilers, een ploeg die ze in de pre-season al twee keer de baas waren.

Maar de Battle of Alberta levert altijd speciale wedstrijden op en resultaten uit het verleden bieden geen garantie voor de toekomst. Ook niet als je net zeven wedstrijden op rij hebt gewonnen.

Geplaatst door Joep Meijsen op donderdag 7 oktober 2010