IJshockey.com > Nieuwsoverzicht > Winter Classic prooi voor Caps

Winter Classic prooi voor Caps

Winter Classic prooi voor Caps De Washington Capitals zijn het jaar uitstekend begonnen door de Winter Classic te winnen van de Pittsburgh Penguins. In een wedstrijd waarbij beide partijen hinder hadden van de regen wonnen de Caps met 3-1. Capitals winger Eric Fehr was met twee goals de held van de avond.

De vierde Winter Classic was goed voor meer dan 68.000 toeschouwers. De wedstrijd werd gespeeld in de thuishaven van de Pittsburgh Steelers: Heinz Stadium. Aanvankelijk zou de wedstrijd in de middag gespeeld worden, maar door aanhoudende regen werd de wedstrijd verplaatst naar de avonduren. Voor de wedstrijd was de documentaire van NBC ‘24/7' sfeerverhogend. Hierin werden beide ploegen gedurende een aantal weken ‘real-life' gevolgd in aanloop naar deze wedstrijd.

Foto: Pittsburgh fans voor de wedstrijd

In het laatste onderlinge treffen op 23 december trokken de Pens aan het langste eind, maar deze wedstrijd waren het de Caps die de punten mee naar huis namen. Onder aanvoering van een dynamische Alexander Ovechkin wisten de Capitals een 0-1 achterstand om te buigen naar een 3-1 overwinning. Voor deze wedstrijd werden de supersterren van beide teams - Sidney Crosby en Alex Ovechkin ontzettend ‘gehyped'. Beide spelers wisten het scorebord echter niet te halen en haalden zelfs een -1 in de plus/minus statistieken.

In de eerste periode wisten de twee teams het net niet te vinden. In de tweede periode opende Yevgeni Malkin de score op aangeven van Pittsburgh goalie Marc-André Fleury. De Russische aanvaller van Pittsburgh versloeg Capitals-goalie Semyon Varlamov en liet de eerste goal optekenen. Varlamov verving de geblesseerde Michal Neuvirth tussen de palen bij de Capitals. Hij deed dit uistekend met 32 saves op 33 schoten. De doelman van Pittsburgh - Fleury - was minder gelukkig. Zo wist Mike Knuble gedurende een powerplay even later de puck - die onder Fleury lag - in het doel te werken en maakte de goalie een inschattingsfout bij de 2 - 1 van Eric Fehr. Fehr kon de puck makkelijk inschieten op aangeven van Marcus Johansson, omdat de goalie van Pittsburgh verkeerd stond opgesteld.

Foto: Fleury is uit zijn doel is en wordt even later verrast door een schot van Eric Fehr

Gedurende de derde periode speelde de regen beide ploegen parten, wat ten koste ging van het niveau. Het ijs was erg nat waardoor passes en schoten onnauwkeuriger werden. Wat ook niet hielp was dat sterspeler Crosby ogenschijnlijk last had van een check die hij kreeg aan het einde van de tweede periode van center David Steckel. De Caps wisten uiteindelijk beter om te gaan met de elementen aan het einde van de wedstrijd die fysiek gespeeld werd door beide ploegen. Eric Fehr bouwde de voorsprong van de Capitals verder uit met zijn tweede goal van de avond. Na een vlugge omschakeling versloeg hij Fleury met een bekeken polsschot. Hierna wisten de Caps de 3 - 1 voorsprong te verdedigen en kwam de overwinning niet meer in gevaar tot vreugde van de 30.000 meegereisde Caps fans.

Foto: Juichende Capitals spelers na de tweede goal van Fehr

Ondanks de regen en de vertraging was deze wedstrijd wederom een belevenis voor beide ploegen en de toeschouwers. Voor Fehr was het helemaal een speciale avond. De winger staat niet echt bekend als een goalgetter maar wist toch tweemaal het net te vinden. ‘Het was alles waarvan je droomt. Het was een perfecte avond', aldus Fehr.

‘Het was een van de beste ervaringen van mijn leven. Ik kan bijna niet geloven dat American Football spelers zo elke avond spelen. Het is ongelofelijk. Dit is iets wat je altijd wilt doen, zo spelen', zegt Alex Ovechkin over zijn ervaring in het Heinz Stadium. Ondanks het verlies was Pittsburgh-coach Dan Bylsma ook erg onder de indruk. ‘Het gevoel voor mij en mijn team toen ze het veld op kwamen met de fans en de wedstrijd zelf... Ik heb met meerdere mensen gesproken na de wedstrijd, maar ik kan het niet vergelijken met andere ervaringen.'

Ook commercieel was deze wedstrijd weer een succes voor de NHL. Maar liefst 38.000 jerseys gingen er over de toonbank en verbond sponsor Bridgestone zich voor vijf jaar aan het evenement. De volgende outdoor wedstrijd wordt al op 20 februari gespeeld. Dan spelen de Montréal Canadiens en Calgary Flames in het McMahon Stadium tegen elkaar.