IJshockey.com > Nieuwsoverzicht > De gouden handen van Yzerman

De gouden handen van Yzerman

De gouden handen van Yzerman Steve Yzerman kan een moderne Koning Midas worden. Als speler van de Detroit Red Wings grossierde hij in hoofdprijzen, als manager van het Canadese Olympische team won hij goud en in zijn eerste jaar als general manager van de Tampa Bay Lightning lijken de stukjes ook weer op hun plek te vallen.

Dit had het jaar moeten worden van de Washington Capitals. Het rond sterspeler Ovechkin gebouwde team was de grote favoriet bij het ingaan van de play-offs. Tegen New York overleefde de ploeg, maar Tampa Bay was niet een beetje te sterk. Het werd een whitewash. Als gevolg hiervan wordt er in Washington gepraat over grootschalige veranderingen, terwijl Tampa het mag gaan opnemen tegen de Boston Bruins voor een plek in de Stanley Cup-finale.

Het kan snel gaan in het ijshockey. Twee jaar geleden eindigde de Lightning haalde de ploeg slechts 66 punten, waarmee het team op de bodem van de NHL terechtkwam, zoals ook het jaar daarvoor al dramatisch was verlopen. Een enorme deceptie voor de fans, die nog maar enkele jaren eerder de Stanley Cup wisten te winnen.

Sterspelers als Vincent Lecavalier en Martin St. Louis waren er nog steeds, maar konden de club niet op hun schouders dragen. Dankzij de slechte seizoenen konden echter wel de toptalenten Steven Stamkos en Victor Hedman worden vastgelegd. Organisatorisch was de club echter een totale chaos. Eigenaren zonder geld die voortdurend hulp nodig hadden om de rekeningen te kunnen betalen en een weinig effectieve general manager in Brian Lawton. Als coach werd Barry Melrose al na zestien wedstrijden op straat gezet en ook in opvolger Rick Tocchet was er weinig vertrouwen.

De ommekeer kwam vijftien maanden geleden toen investeerder Jeff Vinik de club overnam en orde op zaken ging stellen. Daarbij liet hij zijn oog vallen op Yzerman, die na zijn loopbaan als speler verder was gegaan in het management van de Red Wings, de waarschijnlijk beste organisatie in de NHL. Deze was na de Olympische Spelen toe aan een nieuwe uitdaging en zag wel wat in de manier waarop Vinik de Lightning terug wilde brengen aan de top.

Yzerman kreeg van de nieuwe eigenaar bijna carte blanche ging direct aan de slag. Haalde de veertiger Dwayne Roloson binnen van de New York Islanders als nieuwe doelman, haalde de nu vanwege een hersenschudding uitgeschakelde Simon Gagné uit Philadelphia en gaf Guy Boucher zijn eerste baan als hoofdcoach in de NHL. Daarmee stond de organisatie weer als een huis.

Dit vertaalde zich op het ijs met 46 overwinningen en eenvoudige plaatsing voor de play-offs. Daarin werd eerst afgerekend met de Sidney Crosby en Evgeni Malkinloze Penguins, gevolgd door de walk-over tegen Washington. De ontwikkeling van Stamkos tot één van de beste doelpuntenmakers in de NHL, de bij vlagen ongelooflijk goede vorm van doelman Roloson en de rol van karakterspelers als Ryan Malone en Steve Downie waren enkele van de puzzelstukjes die op hun plaats vielen.

De volgende uitdaging voor Steve Yzerman en zijn Lightning wordt de serie tegen Boston. Dat wordt in ieder geval een heel bijzondere voor eigenaar Vinik, die al vele jaren seizoenkaarthouder is bij de Bruins. Dit seizoen is hij echter slechts twee keer wezen kijken in Boston en zag hij liefst 52 wedstrijden van de Lightning in het stadion. Als de Lightning inderdaad de Stanley Cup-finale weet te halen of deze zelfs weet te winnen, kan de status van Yzerman als de moderne Midas in goud worden gegoten. Als het niet lukt, heeft hij nog altijd een verbazingwekkende ommekeer gerealiseerd bij een club die in grote problemen verkeerde.