IJshockey.com > Nieuwsoverzicht > De race voor Brad Richards

De race voor Brad Richards

De race voor Brad Richards Op 1 juli om 12.00 uur ‘Eastern Time', zes uur onze tijd, breekt in de NHL de strijd om de zogenoemde free agents los. Gezien de ontwikkeling van de salary cap in de liga en het beperkte aanbod aan spelers konden er weleens opmerkelijke dingen gaan gebeuren. De voornaamste aandacht gaat daarbij uit naar Brad Richards van de Dallas Stars.

De Stanley Cup is vergeven, de draft is gehouden. Het is tijd voor het laatste grote moment voor de zomerpauze in de NHL. Vanaf vandaag mogen clubs het gesprek aan met spelers wiens contract afloopt en waarvan ook de rechten vrijvallen, de free agents. Drie jaar geleden leidde dat tot een enorme gekte. Op één dag werden voor bijna vierhonderd miljoen dollar aan contracten uitgegeven door ploegen die hoopten hun selectie te versterken.

Dat pakte lang niet altijd goed uit. Bij de Chicago Blackhawks werd op 1 juli 2008 met veel bombarie doelman Cristobal Huet binnengehaald. Deze speelt intussen in Zwitserland. De New York Rangers betalen nog altijd de toen afgesproken miljoenen voor Wade Redden, maar de speler is intussen afgezakt naar de minor leagues. Op dezelfde manier zit Toronto nog altijd vast aan verdediger Jeff Finger, hoewel ze hem al lang niet meer nodig hebben. De Blue Jackets proberen op dit moment het grote contract van toen met Mike Commodore af te kopen.

Er is weinig twijfel over wie dit jaar het meeste geld uit de markt gaat trekken. Het contract van Brad Richards bij de Dallas Stars is afgelopen en hij kan vrij een nieuwe club uitzoeken. De Stars zelf lijken niet in staat het aflopende contract van bijna acht miljoen dollar per jaar te kunnen verlengen. De club zit feitelijk zonder eigenaar na de financiële ondergang van Tom Hicks en de onderhandelingen met een nieuwe eigenaar, Tom Gaglardi, zijn nog niet afgerond.

Dat betekent kansen voor andere teams. Volgens de Canadese media zou Richards zelf graag terugwillen naar Tampa Bay, waar hij in het verleden ook al samenspeelde met Vincent Lecavallier en Martin St. Louis. Het zou sportief een goede stap vooruit zijn, Tampa deed lang mee in de play-offs. De club uit Florida maakt echter nog altijd verlies en heeft al enkele grote contracten vergeven, waaronder voor Lecavallier en ook Stamkos is toe aan een nieuw contract. Of de liefde van twee kanten gaat komen, valt dan ook te betwijfelen.

De New York Rangers zijn een belangrijkere kandidaat. General manager Glen Sather heeft er nooit een geheim van gemaakt gecharmeerd te zijn van Richards en de club kan wel een aanjager voor de aanval gebruiken. Afgelopen seizoen had de club geen enkele speler met met meer dan 25 goals in het reguliere seizoen. Door het afkopen van het contract van Chris Drury eerder deze week heeft de club bovendien financieel de ruimte geschapen om Richards een goede aanbieding te doen.

Dat laatste geldt ook voor de Philadelphia Flyers. Die club schokte de ijshockeywereld vorige week door Mike Richards (Los Angeles) en Jeff Carter (Columbus) met een enkele reis de stad uit te sturen. Daarmee heeft Philadelphia ook wat salarisruimte gecreëerd. Dat werd voor een deel uitgegeven aan doelman Ilya Bryzgalov, maar er is genoeg over voor een run op Richards.

Ook Toronto zou de center dolgraag toevoegen aan het team. De Maple Leafs zijn op zoek naar iemand die Phil Kessel van de juiste assist kan voorzien en beschikt al sinds het vertrek van Mats Sundin enkele jaren geleden niet meer over een center van niveau. Het is echter de vraag of de Leafs bereid zijn Richards een deal voor vele jaren te geven. General manager Brian Burke is een verklaard tegenstander van megacontracten, vooral als deze over veel jaren worden uitgespreid om het gemiddelde voor de cap zo laag mogelijk te krijgen. Andere clubs kunnen dus wellicht meer bieden aan Richards.

Andere spelers die per 1 juli naar aanbiedingen mogen gaan luisteren zijn doelman Thomas Vokoun, verdedigers James Wisniewski, Andy Greene en Thomas Kaberle, alsmede forwards Erik Cole, Andrew Brunette en Simon Gagne. Niet bepaald supersterren. Ook de intussen 39-jarige Jaromir Jagr trekt weer de nodige belangstelling.

De verwachting is dat deze spelers zich toch kunnen opmaken voor een lucratief contract. Een belangrijke ontwikkeling daarbij is de verhoging van de salary cap in de NHL. Dat zorgt ervoor dat de topteams wat extra geld kunnen uitgeven. Met de verhoging van de cap, stijgt echter ook het minimumbedrag dat clubs moeten uitgeven aan salarissen. Dat betekent dat clubs aan de onderkant van de salarisschaal plotseling verplicht extra geld moeten gaan uitgeven om aan de regels te voldoen.

Zo gek als in 2008 zal het niet worden, maar het worden interessante dagen voor volgers van de beste ijshockeyliga ter wereld.