IJshockey.com > Nieuwsoverzicht > Een onwaarschijnlijke reünie

Een onwaarschijnlijke reünie

Een onwaarschijnlijke reünie Het kan een van de onwaarschijnlijkste reünies worden in de geschiedenis van de NHL. De New York Islanders voeren gesprekken met oud-speler Alexei Yashin, wiens contract ze vier jaar geleden nog afkochten voor bijna achttien miljoen dollar.

Alexei Yashin geldt als één van de meest getalenteerde Russische spelers van zijn generatie. De center uit Sverdlovsk werd in 1992 als nummer twee gekozen in de draft door de net tot de NHL toegelaten Ottawa Senators. Voor de fans van de club groeide hij uit tot een speler die in het reguliere seizoen goed presteerde, in de play-offs verdween en de strijd om een beter contract tot grote hoogte opvoerde. Dieptepunt daarbij was het seizoen 1998/99, toen hij ondanks een doorlopend contract weigerde te spelen.

Het leverde hem in eerste instantie weinig op. Hij moest het contract alsnog uitdienen, waarbij hij zowel bij thuis- als uitwedstrijden werd uitgefloten door het publiek. Zijn positie in Ottawa werd er onhoudbaar door en in 2001 werd Yashin geruild naar de New York Islanders. De general manager daar bood hem direct een tienjarig contract aan ter waarde van 87,5 miljoen dollar, toen een sensationele overeenkomst. In dienst van de Islanders wist Yashin zijn niveau uit de seizoenen bij de Senators echter nooit te evenaren.

Dit leidde tot groeiende spanningen met zijn werkgever. Zijn laatste wedstrijden speelde Yashin zelfs in de vierde lijn bij de Islanders, wat een breuk onvermijdelijk maakte. Uiteindelijk betaalde de ploeg uit New York 17,63 miljoen dollar om van de aanvaller af te komen, waarvoor de club tegen de cap acht jaar lang 2,2 miljoen dollar moet bijschrijven.

De aanvaller vond onderdak in zijn geboorteland, waar hij de afgelopen jaren voor Lokomotiv Yaroslavl en SKA St. Petersburg speelde. Laatstgenoemde club, met een van de hoogste budgetten in de KHL, zette hem na een mislukt seizoen afgelopen jaar op de keien. Derhalve kan de intussen 37-jarige Yashin op zoek naar een nieuwe club. De interesse van de New York Islanders komt daarbij als een enorme verrassing, hoewel de agent van Yashin ook schermt met interesse van verschillende clubs in de KHL.

‘Ik heb gezegd dat ik alles zal doen om deze club beter te maken en naar elke speler zal kijken die ons verder kan helpen', is het enige dat general manager Garth Snow over de zaak wil zeggen. Als Yashin daadwerkelijk de stap maakt, is hij de tweede veteraan die vanuit de grotendeels Russische competitie terugkeert naar de NHL, Jaromir Jagr ging hem recent al voor. Die keert echter niet terug naar een club die in de cap nog last heeft van een vorig contract met dezelfde speler.

Voor de NHL zijn er geen problemen. ‘Er zijn geen regels die het clubs verbieden een speler wiens contract ze hebben afgekocht opnieuw te contracteren', zegt Bill Daly van de NHL in de Canadese media. De agent van Yashin is positief. ‘Het wordt steeds serieuzer, maar verder dan dat wil ik niet gaan. Ik denk dat beide partijen rustig willen onderhandelen zonder de media.'