IJshockey.com > Nieuwsoverzicht > De Kovalchuk-mess

De Kovalchuk-mess

De toekomst van Ilya Kovalchuk ligt in handen van arbiter Richard Bloch. De komende dagen wordt duidelijk of het megacontract voor de Russische aanvaller bij de New Jersey Devils geldig is of niet.

Twee dagen duurde de arbitragezaak tussen de National Hockey League van Gary Bettman (foto) en de spelersvakbond  over de zaak Kovalchuk in Boston. De Russische ijshockeyster was daar zelf ook bij aanwezig. Twee weken geleden tekende hij en contract van zeventien jaar ter waarde van 102 miljoen dollar.

Deze werd vrijwel direct door de NHL als ongeldig bestempeld. De vakbond maakte gebruik van het in de CAO overeengekomen arbitragerecht en ging in beroep tegen deze beslissing. De uitspraak van Richard Bloch is bindend voor beide partijen. Naar verwachting komt hij maandag met zijn uitspraak. Dan is het contract geldig of wordt Kovalchuk weer een onrestricted free agent.

Inzet van het conflict, dat eigenlijk tussen de Devils en de NHL gaat, is of overeenkomsten van zeventien jaar geldig zijn. In de deal krijgt Kovalchuk in de eerste tien jaar 95 miljoen euro, waarna hij jaarlijks nog een miljoen zou krijgen. Voor wat betreft het salarisplafond in de NHL wordt echter de gemiddelde waarde van het contract over de volledige looptijd gerekend.

De New Jersey Devils zaten al bijna tegen het plafond en alleen door deze truc toe te passen, konden ze het zich veroorloven Kovalchuk aan zich te binden. De Devils spelen al enkele jaren in een nieuw stadion en hebben moeite daar voldoende publiek te trekken. Reden voor de eigenaar om te willen investeren in de enige sterspeler die op het moment zonder contract zit.

Afgelopen seizoen speelde Kovalchuk al voor de Devils, na jaren bij de Atlanta Thrashers. De trade waarmee hij kort voor de trade deadline werd aangetrokken, leverde de Devils een plek in de play-offs op, maar veel succes boekten ze daar niet. Vorig jaar verdiende Kovalchuk 7,5 miljoen dollar. Over zijn loopbaan is Kovalchuk goed voor 642 punten in 621 wedstrijden. Als speler van de Thrashers heeft hij echter sportief nog nooit wat gewonnen.

Volgens de NHL is het spreiden van het salaris over de lengte van een contract dat loopt tot ver voorbij de leeftijd waarop de meeste spelers de NHL verlaten tegen de geest van de salary-cap zoals die is afgesproken in de CAO. Kovalchuk is halverwege de veertig als het contract afloopt. De Devils wijzen op lange deals voor onder meer Islanders-doelman Rick diPietro, die wel zijn goedgekeurd.

Als de Devils gelijk krijgen, is de weg vrij voor veel meer van dit soort megacontracten, waardoor clubs hun sterren aan zich kunnen binden, zonder dat er onder de salary-cap amper geld overblijft voor andere spelers. Als de NHL gelijk krijgt, zullen de Devils en Kovalchuk op zoek moeten naar een andere oplossing.

Duidelijk is wel dat de huidige overeenkomst tussen de NHL en de spelersvakbond te veel sluipwegen telt die het clubs mogelijk maken toch heel veel geld uit te geven. Dat belooft weinig goeds voor de nieuwe onderhandelingen, die komend seizoen moeten beginnen. De huidige overeenkomst zorgde ervoor dat een compleet seizoen werd afgelast.

Geplaatst door Joep Meijsen op vrijdag 6 augustus 2010